La storia di Ron Davis:

Come la scoperta di un uomo ha cambiato per sempre il volto della dislessia

Festeggiamo i 40 anni de “Il dono della dislessia”

Quarant'anni fa... mentre il mondo si faceva inconsapevolmente gli affari propri, un uomo si è imbattuto nella più grande svolta nel campo dell'istruzione e delle difficoltà di apprendimento da quando le due cose sono coesistite.

Proveniente da 38 anni di analfabetismo, il suo primo sguardo su ciò che gli altri sperimentano leggendo ha aperto una porta a una profonda scoperta, dando luogo ad alcune delle più brillanti intuizioni sulla dislessia, l'ADD/ADHD, la discalculia, la disprassia, la disgrafia e l'autismo che conosciamo oggi.

Quell'uomo? Ronald Dell Davis. Un genio e filantropo la cui affascinante storia di vita potrebbe essere la realizzazione di un film di Hollywood. Una vera e propria storia di crescita, di superamento di enormi ostacoli e di raggiungimento di un successo che altri dicevano impossibili.

La scoperta iniziale di Davis sulle cause della dislessia e le sue successive ricerche ed esperimenti per dimostrare le sue teorie hanno chiaramente seguito un percorso simile a quello di altri grandi teorici rivoluzionari come Newton, Einstein e Jung. Vero innovatore del settore, il suo lavoro fu inizialmente considerato "controverso" e fu ignorato da molti. Eppure, quattro decenni di innumerevoli dislessici adesso leggono, scrivono, calcolano e partecipano pienamente alla vita grazie al suo coraggio e alla sua tenacia nel mettere al mondo il suo lavoro che ha trasformato la vita di molte persone.

È solo negli ultimi 10 anni che la comunità scientifica sta recuperando e dimostrando le teorie di Davis con la neurodiversità e "i doni della dislessia" sono ormai ampiamente accettati come evidenti.

Il suo viaggio verso il successo e il riconoscimento non è stato facile. Ron Davis è nato l'8 agosto 1942, e il suo arrivo è stato segnato da complicazioni inaspettate. Alla madre di Ron fu detto che suo figlio aveva la "sindrome di Kanner", una condizione devastante e (allora) rara che, secondo le parole del suo medico, significava che non sarebbe mai stato in grado di essere toccato, di imparare, di parlare o di ottenere molto di più di quanto potesse fare uno scimpanzé. Questa fu la "frase" che gli fu pronunciata nel 1954.

Per fortuna, quello che la madre di Ron sentì, fu: "Ronnie sarà lento". Divenne la sua più grande sostenitrice, nonostante un marito e due figli più grandi, la cui pazienza per Ron si affievolì abbastanza presto nella sua vita.

Quando Ron racconta della sua prima infanzia, non ha alcun ricordo dei suoi primi nove anni. Durante quel periodo, spiega, non aveva alcuna consapevolezza di essere vivo... nessun legame con gli altri o con sé stesso. È stato all'età di nove anni che Ron ha preso miracolosamente coscienza del mondo fisico che lo circonda. Fino a quel momento, non aveva la minima idea di esistere. Il suo corpo stava operando privo di consapevolezza. Dal profondo del vuoto dell'autismo, qualcosa, in qualche modo, lo risvegliò.

Ma lasciamo questo da parte per il momento.

Dal profondo del vuoto dell'autismo, qualcosa,

in qualche modo, lo risvegliò.

Questa consapevolezza ha innescato l'inizio del processo di sviluppo che la maggior parte dei bambini attraversa all'età di due anni; solo che lui aveva nove anni ed era terrorizzato dal caos che stava improvvisamente vivendo. Il mondo era un luogo duro, confuso e spaventoso. Non aveva strumenti, nessuna esperienza, nessuna comprensione e nessuna base su cui dare un senso a questa nuova realtà.

Parte di questa realtà era essere a scuola! Ora, invece di essere a scuola inconsapevole di ciò che lo circondava, era assalito da colori, rumori, luci, regole, linguaggio sconosciuto e caos. La scuola era un luogo da incubo in cui ci si aspettava che facesse qualcosa che, all'epoca, non era attrezzato a fare e non era in grado di fare: IMPARARE.

Nei tre anni successivi, Ron cominciò ad avere esperienze. Cominciò a formarsi. Il ciclo di sviluppo dell'identità era iniziato quel fatidico giorno in cui la sua consapevolezza si è collegata al suo corpo. Questo è tipicamente quando i bambini cominciano a sviluppare una consapevolezza di "sé" (e insieme a questo arriva l'integrazione sensoriale, i gusti, le preferenze, le antipatie, il discernimento degli altri, i favoriti, ecc.) e le esperienze cominciano a rinchiudersi nei ricordi, creando una piattaforma di apprendimento e di sviluppo del linguaggio.

I progressi di Ron sono stati però lenti. Continuava ad essere prevalentemente non verbale, mostrava problemi sensoriali e le interazioni sociali erano letteralmente e figurativamente dolorose.

Imparare in classe era impossibile. La striscia di lettere lungo la parte superiore del muro della sua classe era una gradita distrazione dal caos, anche se per lui non aveva alcun significato. Infatti, le forme interessanti fluttuavano nell'aria, ruotavano, si capovolgevano e si giravano verso la sua prospettiva, ed erano abbastanza divertenti da provocare qualche intrigo.

Una volta a casa, Ron poteva mettersi al riparo dal luogo che chiamavano scuola per trascorrere del tempo nel suo luogo felice: il suo cortile. I suoi fratelli lo sorvegliavano di malavoglia mentre giocava, poiché Ron non poteva ancora essere lasciato solo. Sebbene non se ne rendessero conto, Ron stava captando più di quanto sapessero. Li sentiva parlare di lui. Sapeva di essere diverso. Capì che non era come gli altri, e tutto ciò che voleva, così disperatamente, era essere come tutti gli altri: un "vero essere umano". Questo fu l'inizio della sua motivazione a integrarsi nel mondo.

Ron vide i coltelli da tasca e gli orologi da polso dei suoi fratelli, ma non gli fu permesso di averne uno suo. Scoprì che usando la terra rossa del suo cortile mescolata con l'acqua, poteva creare un intruglio di argilla appiccicosa con cui poteva dar forma a qualsiasi cosa! Una volta essiccata, avrebbe mantenuto la sua forma per una settimana o più. Così, Ron creò molti coltelli da tasca e orologi da polso, il che significava che era un passo più vicino all'essere "normale".

Alla fine, quelle interessanti forme alfabetiche che vedeva ogni giorno sulla parete dell'aula diventarono creazioni da cortile. Tenendo a mente la forma nella sua immaginazione fino al suo ritorno a casa, Ron cominciò a creare delle repliche delle lettere nell'argilla, chiedendo ai suoi fratelli: "Cos’è? Cos’è?" nella sua limitata capacità di comunicazione.

Gli dicevano il nome della lettera e, col tempo, qualcosa cominciò a restare impresso. Ron adesso aveva avuto un'esperienza nella creazione delle lettere, che gli ha dato un'ancora su cui attaccare il nome della lettera. Le lettere che aveva creato cominciarono a rimanere ferme sul muro e il suo interesse e la sua motivazione a continuare a crearle continuarono, fino a quando finalmente le aveva imparate tutte. Non si era preoccupato di impararle nell'ordine corretto, ma conosceva ogni lettera!

A sua insaputa, questo ragazzino stava sviluppando

una componente chiave di un programma altamente

efficace che avrebbe aiutato centinaia di migliaia di

persone a superare le difficoltà di apprendimento!

Facciamo un balzo all'età di 17 anni. Un insegnante si era interessato a Ron e, sebbene fosse stato etichettato come "ineducabile e mentalmente ritardato", gli era stato fatto un test del QI. I risultati furono oltremodo scioccanti per tutti. Era un GENIO. Ron aveva ottenuto 137 punti nel test del QI.

L'hanno subito fatto entrare in logopedia e il suo linguaggio verbale si è rapidamente espanso.

Imparare a parlare ha reso le parole parte dell'universo di Ron. Usava voracemente l'argilla per imparare concetti e parole, ogni volta costruendo su ciò che aveva già imparato. Tra i 17 e i 27 anni, aveva creato più di mille idee e parole nel modellare l'argilla. A 27 anni il suo quoziente intellettivo era salito a 169!

Ron era ora in grado di parlare e di partecipare al lavoro, all'arte e di avere relazioni. La lettura, tuttavia, non era ancora possibile. Il problema era che, proprio come le lettere dell'alfabeto sul muro a scuola, le parole su una pagina sembravano nuotare! Le lettere e le parole non si fermavano, la spaziatura scompariva, le forme delle parole si trasponevano e si spostavano. Non c'era modo di dare un senso a tutto questo.

"Provarci ancora" ha peggiorato le cose! Scandire? Anche se poteva farlo, era l'ultimo dei suoi problemi. Non c'era modo di sapere se stava guardando una b, d, p, q, perché avevano tutte la stessa forma e giravano e giravano!

Questa grave distorsione percettiva era invisibile agli altri, ma un'esperienza molto reale per Ron. La sua invisibilità gli permetteva di nascondersi, e la straordinaria intelligenza e i meccanismi di reazione di Ron hanno tenuto nascosta la sua incapacità di leggere con vergogna e segretezza per gran parte della sua prima vita adulta. Grazie al cielo ci sono state molte cose nella sua vita che sono arrivate facilmente: l'ingegneria meccanica, per esempio.

Come può un uomo senza un'istruzione formale comprendere la meccanica dell'ingegneria? Per i non dislessici è difficile da comprendere. Tuttavia, ricordi la capacità di Ron di vedere mentalmente le lettere da tutte le angolazioni? Beh, si dà il caso che questa abilità sia brillante quando si tratta di oggetti del mondo reale (o immaginati)! Il suo modo unico di pensare e la sua capacità di manipolare le immagini mentali lo hanno reso una risorsa ambita durante l'era della "corsa allo spazio", aprendogli l'opportunità di eccellere come ingegnere per il governo degli Stati Uniti senza bisogno di leggere una parola!

In realtà, è stato così bravo, che Ron è stato promosso ai ranghi alti fino a quando non ha avuto un terrificante cambiamento di responsabilità: l’amministrazione. Per evitare di essere esposto come analfabeta, Ron lasciò il governo e intraprese una nuova carriera: scolpire. Un posto familiare e confortante che alla fine gli ha fatto guadagnare notorietà e successo finanziario come artista di sculture su commissione.

Fu durante questa fase della sua vita che fece la

stupefacente scoperta che ruppe tutte le nozioni

di dislessia precedentemente concepite.

Durante un'intervista sulle sue brillanti opere d'arte, gli è stato chiesto: "Come? Come puoi fare quello che fai?". Non è stata una domanda facile a cui rispondere! Per lui, scolpire è stato facile; descriverlo a parole è stato impegnativo. Tuttavia, ha deciso che avrebbe prestato attenzione al suo processo creativo nel tentativo di rispondere alla domanda.

Scolpire era semplicemente dare forma alla sua immagine mentale. Non diversamente dall'ingegneria meccanica, egli poteva visualizzare l'aspetto della scultura e riprodurre quell'immagine nell'argilla.

Inoltre, si rese conto che si perdeva nel suo pensiero e nel suo spazio creativo, perdendo di vista il mondo fisico che lo circondava. I suoi sensi erano allineati a ciò a cui pensava, non a ciò che accadeva intorno a lui. Lì il linguaggio non esisteva. Erano tutte immagini fantastiche. Tempo sospeso. Mani e pensieri che si fondono in una bella alchimia …

Aspetta, torna indietro…

… lì il linguaggio non esisteva …

… lì il linguaggio non esisteva …!

Dove non esisteva la lingua? Dove è andato?

Se potesse "andare" in un luogo dove la lingua non esisteva, potrebbe trovare un modo per "andare" dove esisteva?

Ha SCATENATO la sua curiosità.

Quella domanda, di cui poco sapeva, avrebbe portato alla scoperta della causa principale della dislessia (il disorientamento) e, una volta capito, per la prima volta in vita sua è stato in grado di leggere senza sforzo. Le parole rimasero ferme, la spaziatura era accurata e, subito dopo aver scoperto la risposta, sperimentò ciò che il resto del mondo sperimentava guardando il testo.

Credendo di aver "curato" la sua dislessia, nel 1982 ha fondato il Reading Research Council per ricercare e testare la sua scoperta con i dislessici adulti che, come lui, hanno lottato con il linguaggio scritto nonostante fossero altamente intelligenti, intuitivi, creativi, e che pensavano anche con l’IMMAGINE VISIVA.

Hanno rapidamente scoperto che tutti i dislessici che hanno partecipato alla ricerca condividevano le seguenti caratteristiche:

diversi gradi di distorsione percettiva (parole che si traspongono, che si aggiungono/compongono, che si librano, che si muovono, ecc.)
pensare a immagini visive vs. nel linguaggio (poco o nessun pensiero verbale)
QI più alto del normale
incoerenza della capacità di lettura (a volte andava bene, altre volte era impossibile)
problemi con le parole ad alta frequenza/astratte (parole visive)
capacità di eccellere in una o più aree (avere un "talento" per qualcosa)

La ricerca è stata compilata e, con l'aiuto di uno psicologo dell’educazione, i pezzi del puzzle sono stati messi insieme.

Il programma Davis Dyslexia Correction® è nato dall'ingegneria inversa del percorso che Ron aveva esplorato per arrivare dove si trovava, che lo ha riportato a modellare le lettere nel suo cortile, intrecciate con i principi educativi della dott.ssa Fatima Ali.

I successi sono stati estremamente positivi. Il passaparola si diffuse e presto centinaia di dislessici si riversarono alle porte del Reading Research Council. La domanda travolgente ha dato a Ron più slancio.

Con l'obiettivo di raggiungere e aiutare il maggior numero possibile di individui dislessici, Ron ha documentato l'intero processo e ha pubblicato il suo libro best-seller, “The Gift of Dyslexia” (Il dono della dislessia) nel 1994 e ha fondato la Davis Dyslexia Association International nel 1995 per formare altri secondo i suoi metodi.

I programmi successivi (Davis® Attention Mastery, Davis® Math Mastery, Davis® Reading for Young Learners e Davis Learning Strategies® per le scuole) hanno avuto lo stesso successo e hanno sbloccato l'istruzione per coloro che semplicemente non rispondono ai metodi di insegnamento tradizionali. Il secondo libro di Davis, “The Gift of Learning”, è stato pubblicato nel 2003.

Il passaparola ha continuato a far diffondere il suo lavoro in tutto il mondo. Il suo libro è ora tradotto in più di 20 lingue, rendendo il programma di correzione della dislessia di Davis il programma privato più utilizzato al mondo per affrontare i sintomi della dislessia e le relative sfide di apprendimento.

La maggior parte degli oltre 500 facilitatori autorizzati Davis hanno cominciato questa formazione in seguito alla testimonianza dei risultati di trasformazione del programma con uno studente o una persona cara. Come vera e propria organizzazione di base, a testimonianza dell'efficacia dei programmi, la Davis Dyslexia Association International continua a progredire e a crescere con pochissima pubblicità tradizionale.

La storia e le scoperte di Ron Davis hanno influenzato la vita di innumerevoli persone che non credono più di essere ritardate, pigre o sciocche. Al contrario, ora si sono schiuse e sono in grado di portare i loro doni al mondo! Per saperne di più, procuratevi una copia di The Gift of Dyslexia, visitate il sito www.dislessia-adhd-discalculia.com, e/o trovate un facilitatore vicino a voi all'indirizzo www.dislessia-adhd-discalculia.com/facilitatori.

È con gratitudine che ringraziamo Ronald Dell Davis per il suo contributo e per la sua vita di successi, per i 40 anni di spostamento del paradigma, che hanno aperto nuove strade e liberato le brillanti menti dei dislessici dotati in tutto il mondo.